A l’occasion de la 35ème édition du Salon du Livre de Paris, aXoma Consultants a eu le plaisir d’accueillir Sophie Saint-Marc, Déléguée générale de l’ALIRE, Philippe Budin, Directeur de la relation Clients chez Interforum, Nicolas Gonçalves, Directeur de la fabrication et du développement Supply Chain chez Editis et Franck Spengler, Directeur des éditions Blanche et co-fondateur des éditions Hugo&Cie, autour d’une table ronde consacrée à l’évolution des relations interprofessionnelles entre les acteurs de la filière, et l’évocation de sujets porteurs pour l’avenir.
Vers davantage de collaboration
L’évolution du travail sur les mises en place au cours de ces dernières années constitue un fait marquant, révélateur de l’évolution des échanges au sein de l’interprofession. Elle se caractérise par un paradoxe : la quantité globale d’ouvrages produits ne cesse d’augmenter d’année en année alors que les quantités mises en place et la durée de vie des nouveautés en librairie diminue, car l’attention se porte de plus en plus sur le fonds.
Si sortir un nouvel ouvrage relève d’abord du pari, la véritable difficulté consiste à trouver la juste mesure entre ce pari commercial et l’accompagnement a posteriori, des titres qui rencontrent un succès mais que l’on n’a pas choisi d’accompagner au départ ; il s’agira alors de réajuster le tirage pour l’éditeur, d’apporter un soutien commercial et logistique pour le distributeur-diffuseur, ou encore de préparer une mise en avant appropriée pour le libraire.
Pour répondre, entre autres, à cette difficulté, les acteurs de la filière ont cherché à favoriser l’écoute et la réactivité :
- Les éditeurs ont adapté leur production (le type de livre, la quantité mise en place) de façon plus fine en tenant compte des remontées d’information en provenance des points de vente
- Les libraires ont diminué leurs stocks en restant attentifs aux retours de leurs clients, se traduisant par un travail croissant sur le fonds et un travail sur l’office « à la façon », c’est-à-dire sur-mesure, avec les représentants
- Les distributeurs sont parvenus à accompagner davantage les demandes des libraires en termes de support logistique ; Hachette ayant opté pour la décentralisation de ses plateformes de distribution alors qu’Interforum a privilégié l’intégration de l’identification des commandes clients pour les traiter en priorité.
Si l’on voulait résumer, en un mot, l’évolution de la relation des professionnels du Livre sur la question du rapport entre fonds et nouveautés, nous pourrions affirmer que les efforts des acteurs de la filière, qui constituent des axes de progression à poursuivre, portent in fine sur davantage de collaboration.
Impression à la demande : réduction des coûts et opportunités commerciales
Alors qu’une importance croissante est accordée aux ouvrages à rotation lente qui constituent le fonds qualitatif des rayonnages d’une librairie, le prix du mètre carré ne cesse d’augmenter. La librairie, dont l’attraction dépend en grande partie de la richesse de son assortiment, tout comme le distributeur, qui doit prévoir les emplacements dans son entrepôt, se trouvent donc confrontés à une même problématique de gestion de l’espace de stockage.
Parmi les mesures de contournement imaginées et instaurées par certains, l’impression à la demande présente l’avantage de dématérialiser intégralement le livre sous la forme de fichier numérique et de gérer les commandes à flux tendu : le livre est fabriqué et livré au client, à la commande.
Bien qu’Editis et Hachette utilisent déjà ce type de dispositif (le premier fait appel à un prestataire ; le second a investi dans un équipement spécifique), les éditeurs de moindre envergure ne semblent pas encore prêts à franchir le cap. De fait, ce type de dispositif réclame un investissement conséquent et implique une certaine tolérance à l’expérimentation. Le livre en noir et blanc, qui ne présente aucune spécificité particulière passe l’épreuve avec succès, mais les difficultés apparaissent dès que l’on quitte ce standard ; les têtes d’impression des machines ne sont notamment aujourd’hui pas encore adaptées pour permettre l’impression couleur. L’illustré ou le beau livre ne sont donc pas envisageables dans l’immédiat ; enfin, la qualité globale du produit fini paraît pouvoir être également améliorée.
Cette technologie représente pourtant indéniablement un potentiel d’avenir et réserve parfois de belles surprises, comme ce succès commercial imprévu suite à la mise à disposition en impression à la demande d’un ouvrage consacré à la Grande Guerre de 14-18, aux éditions Perrin (la meilleure vente de l’année 2013 en impression à la demande est un titre intitulé « Ovni » aux éditions du Cherche Midi). Il arrive également que des titres, anciennement épuisés, remis à disposition en Print On Demand (POD), soient réimprimés en offset à plusieurs milliers d’exemplaires suite à un succès de POD qui aura eu vocation de test a posteriori.
S’il arrive ainsi que des romans retrouvent une nouvelle jeunesse grâce à l’impression à la demande, des tests pourraient d’ores et déjà être conduits sur des livres présentant des contraintes qualitatives moins importantes que l’illustré ou le beau livre, tels que les livres pratiques, la jeunesse, le scolaire ou le parascolaire.
Au-delà de la commande unitaire dans le cadre d’une commande client, l’impression à la demande représente également un potentiel qualitatif pour le libraire. Les titres existants dans la base Dilicom sont en effet déjà porteurs de l’indication précisant si l’impression à la demande est disponible pour l’ouvrage consulté, ouvrant ainsi la voie vers de nouvelles pistes de travail avec le représentant, qui pourraient consister à identifier les titres épuisés, disponibles en POD, présentant un potentiel commercial pour un lectorat local.
La technologie de l’impression à la demande s’inscrit finalement dans le droit chemin du développement des échanges informatiques de ces 25 dernières années au sein de l’interprofession :
- ils suivent une courbe d’amélioration continue
- ils subissent la tension inhérente à la rencontre du temps long de l’interprofession et du temps court des projets IT
- ils permettent une gestion optimisée des flux logistiques, des flux financiers et des flux d’information
Aide à la décision et édition numérique : les maillons forts de la chaîne du Livre
Un levier de performance particulièrement significatif de ce point de vue existe en amont de la chaîne, au niveau des outils d’analyse décisionnelle. Ces derniers permettent d’aider l’éditeur-distributeur à déterminer les quantités à fabriquer, en fonction par exemple du coût de stockage au mètre carré, fixer le bon prix, ou encore définir la meilleure date pour lancer un titre.
En aval, ce sont également des outils qui aident le libraire à faire des choix d’assortiment plus pointus et à travailler son fonds, comme Datalib, ou encore, souvent en collaboration avec le diffuseur, des outils qui lui donnent des informations pertinentes pour son environnement spécifique, par exemple sous la forme de tableaux de bord, à l’image de ceux actuellement en cours de développement dans le cadre du projet de l’Observatoire de la Librairie conduit par le SLF.
Le travail autour du livre numérique implique quant à lui une vigilance aux deux extrêmes de la chaîne.
Du point de vue du libraire, il n’y a pas – et ne doit pas y avoir – de distinction entre un livre numérique et un livre papier, car l’exigence de qualité, qui correspond au niveau de service recherché vis-à-vis du client, doit rester le même quel que soit le format.
Or, ceci a une incidence directe pour l’éditeur car, de la qualité de son fichier numérique, des données et des métadonnées créées, dépendra la visibilité du fichier sur internet (un livre dont les métadonnées sont mal renseignées est un livre potentiellement introuvable) et la qualité de l’ouvrage numérique vendu au lecteur.
En raison de leur valeur ajoutée à différents points de la chaîne du Livre, les outils décisionnels et le livre numérique constituent, en tout état de cause, des sujets fertiles, aussi parce qu’ils incitent les acteurs de la filière à collaborer toujours davantage.
Pistes prospectives : vers toujours plus de souplesse et d’adaptation
La recherche d’une meilleure adaptation à la demande de leurs clients respectifs constitue indéniablement un dénominateur commun entre les acteurs de la filière.
Lorsque l’éditeur se projette dans l’avenir, il souligne avant tout la distinction entre les maisons généralistes qui ne parviennent à survivre que parce qu’elles mutualisent leurs coûts (fabrication, logistique, marketing) et l’apparition d’une multitude de structures éditoriales plus petites qui prospèrent sur des niches et travaillent les supports papier et numérique, à l’écoute des nouvelles technologies et d’un lectorat aux goûts variés.
A l’autre bout de la chaîne, le libraire de demain lui fait écho, en professionnel du Service, soucieux lui aussi d’une meilleure adaptation de l’offre à la demande, à la recherche de la meilleure manière de suivre la vie de son assortiment de façon fine, d’enchanter ce lieu de rencontres qu’est sa librairie, de diversifier sa communication en utilisant aussi les nouveaux médias de façon conviviale pour se rapprocher toujours plus de ses clients.
Les librairies les plus modestes devront avoir, au préalable, surmonté les difficultés liées à la mise à niveau de leur équipement informatique, nécessaire à cette transformation. Les technologies de Business Intelligence en particulier impliquent en effet toujours plus de puissance de calcul.
Dans ce tableau prospectif, le distributeur-diffuseur poursuit les efforts de ces dernières années consistant à répondre mieux aux demandes de libraires, en adaptant sa logistique (la dimension « physique » des échanges reste son cœur de métier) et en s’appuyant notamment sur des outils de gestion toujours plus pointus permettant d’instaurer plus de fiabilité dans les délais de livraison et donc de régularité dans la qualité de service rendu.
C’est aussi, et enfin, grâce à un partage plus large des informations sur la vie des ouvrages avec les autres acteurs de la filière et l’intégration plus forte de ses propres systèmes d’information avec les flux EDI (avertissement des retours, gestion des retours, dématérialisation des factures) que distributeurs et diffuseurs s’imaginent, plus que jamais, inscrits au cœur des échanges interprofessionnels.
Conclusion
Le livre papier, à grand renfort de nouveautés (mises en valeur par le fonds) assure encore aujourd’hui plus de 97% du chiffre d’affaires de la filière. Dans un contexte où la durée de vie des ouvrages se réduit tout comme les marges des libraires, la réactivité de l’ensemble de la chaîne est au cœur de la performance des acteurs. Elle passera par une plus grande collaboration sur les lancements et sur les flux de retours qui pèsent encore entre 20 et 25% des flux allers et pour lesquels des marges de progression importantes demeurent.
La maîtrise des délais de livraison, l’aide des nouvelles technologies d’impression et l’analyse des données de vente des librairies sont autant de leviers qui permettront au livre papier de résister et de continuer à peupler les tables de nos libraires et in fine les étagères de nos bibliothèques.
